‘Efeito Caitlin Clark’ pronto para transformar a WNBA
LOS ANGELES – Após uma carreira universitária deslumbrante que quebrou recordes dentro e fora das quadras de basquete, o legado de Caitlin Clark como um ícone pioneiro do esporte feminino já está garantido.
Agora, enquanto a jovem de 22 anos se prepara para ser escolhida com a escolha nº 1 no draft da WNBA (Women’s National Basketball Association) da próxima semana, os especialistas estão prevendo que ela pode muito bem ter o mesmo tipo de efeito transformador no basquete profissional feminino.
Cathy Engelbert, comissária da WNBA, disse em 8 de abril que Clark e a próxima geração de jogadoras de basquete feminino serão motores econômicos que garantirão a base financeira da liga pelos próximos 30 anos.
Engelbert disse à CNBC que a WNBA espera ver seus acordos de mídia existentes dobrarem de valor, de cerca de US$ 50 milhões (S$ 67,3 milhões) por ano para US$ 100 milhões, quando forem negociados novamente em 2025.
“Esperamos pelo menos dobrar nossas taxas de direitos”, ela disse. “As taxas de direitos esportivos femininos foram subvalorizadas por muito tempo. Então, temos essa enorme oportunidade em um momento em que o cenário da mídia está mudando tanto.”
Engelbert sente que a chegada de Clark e outras estrelas universitárias na WNBA, como Angel Reese, da Louisiana State University, e Kamilla Cardoso, da Carolina do Sul, pode ter o mesmo tipo de impacto que a rivalidade dos anos 1980 entre Magic Johnson e Larry Bird, que ajudou a criar a NBA moderna.
"Acho que estamos preparando a liga com este próximo acordo de direitos de mídia não apenas para os próximos três a cinco anos, mas para os próximos 30", acrescentou ela.
A classe de 2024 da WNBA trará consigo públicos incorporados do basquete universitário e, significativamente, seguidores substanciais nas redes sociais.
Os 289.000 seguidores de Clark no X são quase 150.000 seguidores a mais do que Breanna Stewart, a atual Jogadora Mais Valiosa da WNBA. Reese trará um X de 416.000 seguidores para a WNBA.
O impacto de Clark no negócio do basquete universitário nas últimas temporadas está bem documentado. Nesta temporada, ela e o University of Iowa Hawkeyes estabeleceram ou quebraram recordes de público em todos os jogos, exceto dois, de acordo com a NCAA.
O campeonato universitário de 7 de abril entre Iowa de Clark e os eventuais vencedores South Carolina atraiu uma audiência média de 18,7 milhões de espectadores, informou a ESPN.
Isso fez com que fosse o jogo de basquete feminino mais assistido da história; e o jogo de basquete mais assistido de qualquer tipo - masculino ou feminino, universitário ou profissional - desde 2019.
Já há sinais de que o "Efeito Caitlin Clark" está começando a tomar conta da WNBA.
O Indiana Fever, o clube que tem a garantia de levar Clark com a melhor escolha do draft em 15 de abril, esgotou os ingressos para os jogos contra o Connecticut Sun e o Los Angeles Sparks poucas horas depois de colocá-los à venda.
Os ingressos na quadra para o jogo de 28 de maio com o Los Angeles em Indianápolis estavam sendo oferecidos por US$ 660 em um site de revenda. E não é só o Indiana que espera lucrar com o apelo de bilheteria de Clark.
O Las Vegas Aces já anunciou planos de mudar o jogo em casa de 2 de julho contra o Indiana da Michelob Ultra Arena, com capacidade para 12.000 pessoas, para a T-Mobile Arena, maior, com capacidade para 20.000 pessoas.
