Aumenta a pressão na Sérvia para que Nikola Jokic tenha sucesso nas Olimpíadas

BELGRADO – Depois de ganhar três títulos de Jogador Mais Valioso (MVP) e um campeonato da National Basketball Association (NBA), Nikola Jokic está prestes a garantir a glória eterna na Sérvia se puder levar para casa uma medalha de ouro olímpica para o país louco por basquete.

Seu retorno à competição internacional acontece um ano depois de ele ter pulado a Copa do Mundo de Basquete nas Filipinas, onde a Sérvia terminou em segundo lugar após uma derrota de 83 a 77 para a Alemanha na final.

A ausência do jogador de 29 anos naquele torneio provocou indignação na Sérvia poucos meses depois de ter sido presenteado com uma demonstração de amor quando liderou o Denver Nuggets para uma vitória do título da NBA.

Os fãs sérvios foram às redes sociais para criticar Jokic, com o pivô estrela da NBA rotulado como "traidor" por muitos.

"O sentimento da nação é inteiramente justificado em acreditar que jogar pela seleção nacional é mais um hobby para ele, em vez de um ato de patriotismo ou desejo genuíno", disse o jornalista esportivo sérvio Vladimir Zivanovic à AFP.

O basquete é uma obsessão na Sérvia há muito tempo, com alguns times nacionais lotando regularmente os jogos na Stark Arena, com capacidade para 18.000 pessoas, em Belgrado.

Os fãs são conhecidos por acordar cedo para assistir aos jogos da NBA, enquanto também participam de rivalidades coloridas que fazem da Sérvia um dos melhores lugares para assistir ao basquete ao vivo no mundo.

As performances da Sérvia na França estarão entre os esportes mais assistidos envolvendo o país durante as Olimpíadas.

A carreira internacional de Jokic começou promissora, após ganhar uma medalha de prata no Rio durante as Olimpíadas de 2016. Mas desde então, ele não conseguiu vencer nenhum grande torneio internacional com a Sérvia — um fato que ele espera mudar em Paris.

O técnico da seleção sérvia Svetislav Pesic disse que Jokic era um dos componentes vitais da equipe rumo às Olimpíadas.

"A participação de Jokic certamente importa, em todos os sentidos. Tanto da perspectiva da qualidade individual quanto da perspectiva de sua personalidade", disse Pesic durante uma entrevista em junho.

O MVP tímido da mídia sempre foi direto sobre valorizar seu tempo longe do jogo — um ponto enfatizado em aparições na mídia durante sua corrida pelo título da NBA em 2023.

"O trabalho está feito, podemos ir para casa agora", ele disse durante uma entrevista na quadra momentos após vencer as finais.