Das laterais ao estrelato, o jogador de futebol Nur Ain Salleh, 14, quer deixar a família orgulhosa

SINGAPURA – A sensação do Lion City Sailors, Nur Ain Salleh, 14, tem que agradecer à irmã por lhe dar um começo no futebol. Com apenas cinco anos, Ain acompanhava Nur Atikah Ardini ao Estádio Serangoon para as sessões de treinamento da equipe nacional juvenil deste último.

Enquanto esperava, ela fazia malabarismos com a bola e jogava sozinha, chamando a atenção dos treinadores nacionais de faixa etária Yeong Sheau Shyan e Angeline Chua, que a encorajaram a se juntar ao programa feminino da Associação de Futebol de Cingapura.

Atikah, 21, desde então abandonou o esporte para se concentrar no trabalho. Mas ela continua a inspirar e motivar sua irmã mais nova.

Ain disse ao The Sunday Times em uma entrevista no Sailors’ Training Centre em Mattar Road: "Desde que minha irmã parou de jogar futebol há cerca de dois anos, eu só queria provar que sou melhor do que ela.

"Quero mostrar a ela que posso fazer melhor do que ela e também ter sucesso na minha jornada no futebol."

Ao contrário da maioria de suas colegas, que se encontram treinando com garotas de sua idade, o talento excepcional de Ain a fez treinar e jogar contra garotos desde os seis anos. A leoa Danelle Tan, que está hasteando a bandeira com suas façanhas no time alemão Borussia Dortmund, seguiu o mesmo caminho como uma jovem jogadora.

Embora a adolescente seja de fala mansa e tímida fora do campo, ela é tudo menos mansa com a bola.

Clipes de Ain – a primeira bolsista mulher da Sailors Football Academy – se destacando contra garotos, tanto localmente quanto no exterior, foram amplamente compartilhados na página do Instagram da academia. Como resultado, muitos na fraternidade local a apontaram como uma figura-chave no futebol feminino local no futuro.

Observando que os meninos frequentemente subestimam suas habilidades, Ain, que estuda na Swiss Cottage Secondary School, disse: "Quando ganho prêmios de Homem da Partida, às vezes, ouço a frustração dos oponentes. Mas eu gosto disso e sabia desde o início que se jogasse com os meninos, eu iria melhorar."

O coordenador da Sailors Academy, Ashraf Ariffin, que treinou Ain quando ela estava no time masculino Sub-13, disse: "Desde muito jovem, já podíamos ver seu potencial e o quão especial ela é e o quanto ela está à frente das outras meninas. Tê-la no programa masculino beneficiou seu desenvolvimento.

“O que a diferencia é sua habilidade técnica com a bola, sua velocidade e aceleração...

“Sua natureza agressiva com a bola e sem ela, especialmente na pressão e na transição.

“Seu caminho de desenvolvimento para ela na LCS Academy é permanecer no programa masculino enquanto permanecer competitiva.