Jalen Brunson em batalha demite New York Knicks sobre Indiana Pacers nos play-offs da NBA

NOVA YORK – No intervalo do jogo 2 das semifinais da Conferência Leste da National Basketball Association (NBA), em 8 de maio, a multidão no Madison Square Garden gritou “MVP! MVP!” quando Jalen Brunson começou a se aquecer novamente.

O armador do New York Knicks, no entanto, tentou o seu melhor para bloquear o barulho e a dor em seu corpo, para permanecer focado.

“Foi muito legal ouvir isso, mas eu sabia que tinha que colocar minha mente no lugar certo para descobrir como atacaria o segundo tempo”, disse ele na ESPN.

Isso funcionou, pois ele finalmente se recuperou da lesão para desencadear uma reação sensacional no segundo tempo, enquanto os Knicks lutaram contra o Indiana Pacers por 130-121 para assumir a liderança por 2-0 em sua série de play-offs de melhor de sete.

O talismã de Nova York deu um grande susto em seu time após sofrer um problema no pé no primeiro quarto, o que o forçou a ficar de fora do restante do tempo.

Indiana explorou a ausência de Brunson para abrir uma vantagem de 10 pontos no intervalo e logo estava 12 pontos acima no terceiro quarto após uma bandeja inicial de Andrew Nembhard.

Mas um Brunson mancando – que retornou no início do terceiro quarto – liderou uma recuperação impressionante enquanto os Knicks superaram Indiana por 36-18 no terceiro para assumir uma liderança de 99-91 no quarto quarto.

Os Knicks então se esforçaram para manter sua vantagem no período final, superando os Pacers por 31-30 para fechar uma vitória famosa.

Brunson terminou com 29 pontos e cinco assistências, enquanto Donte DiVincenzo e O.G. Anunoby tiveram 28 pontos cada.

"Quero dizer, ele é um guerreiro", disse DiVincenzo sobre Brunson.

"Não havia dúvidas em minha mente de que ele voltaria. Durante toda a temporada, não importa o que aconteça com ele, seja uma lesão ou o que for, ele sempre se recupera... Todos estavam confiantes de que ele voltaria.”

Josh Hart acrescentou 19 pontos com 15 rebotes, enquanto Isaiah Hartenstein foi enorme defensivamente, com 12 rebotes, oito assistências e 14 pontos.

“Nós encontramos um jeito, é isso”, acrescentou um Brunson exausto.

"Para nós, começa com nossos hábitos - falamos sobre fazer as pequenas coisas um pouco melhor, porque você nunca sabe quando elas vão te ajudar em um grande jogo.

"É tudo sobre fazer as pequenas coisas bem todos os dias, e nos orgulhamos disso."

A vitória teve um custo para os Knicks, que já estavam sem os jogadores lesionados Julius Randle, Mitchell Robinson e Bojan Bogdanovic.

Além da lesão de Brunson, o time viu outro jogador lesionado com Anunoby saindo mancando do jogo no terceiro quarto com um problema no tendão.

De alguma forma, os Knicks se seguraram para superar os Pacers, com Brunson marcando 14 pontos no quarto período e DiVincenzo adicionando oito pontos, incluindo duas cestas de três pontos cruciais que ajudaram a manter Indiana à distância.

O técnico dos Knicks, Tom Thibodeau, revelou que o time não tinha certeza se Brunson continuar depois de perder o segundo quarto, apesar da convicção de DiVincenzo de que ele o faria.

"Não sabíamos se ele conseguiria ir ou não, mas ele encontrou uma maneira de fazer isso", disse ele.

Tyrese Haliburton liderou os artilheiros de Indiana com 34 pontos, enquanto Nembhard terminou com 15 pontos e Pascal Siakam 14. Obi Toppin acrescentou 20 do banco.

Em outras notícias, Nikola Jokic agradeceu ao seu "grande círculo" no Denver Nuggets depois de ser nomeado Jogador Mais Valioso da NBA pela terceira vez em quatro temporadas.

O sérvio de 29 anos, que ganhou o prêmio em 2021 e 2022, terminou em segundo lugar na votação em 2023, atrás de Joel Embiid, do Philadelphia 76ers.

Nesta temporada, ele teve uma média de 26,4 pontos, 12,4 rebotes e 9,0 assistências na temporada regular e derrotou a estrela do Oklahoma City Thunder Shai Gilgeous-Alexander e Luka Doncic do Dallas Mavericks na votação final.

"Temos que começar com os companheiros de equipe. Sem eles, não posso fazer nada", disse Jokic.

"Treinadores, jogadores, organização, equipe médica, treinadores de tempo integral, treinadores de desenvolvimento - é tudo um grande círculo que eu não posso estar onde estou sem eles." AFP, REUTERS