Oklahoma City Thunder lidera no Oeste, Los Angeles Lakers de LeBron James a uma vitória dos playoffs da NBA
LOS ANGELES – O Oklahoma City Thunder conquistou a primeira colocação da Conferência Oeste à frente do atual campeão, o Denver Nuggets, mas eles não estão "comemorando", já que a temporada regular da National Basketball Association (NBA) terminou em 14 de abril.
O pivô novato Chet Holmgren disse à ESPN: "Eu não diria comemorativo, mas apenas meio que reconhecendo a fruição de todo o trabalho duro que temos feito.
"Não estamos na posição em que estamos por acidente. Houve muita dedicação e trabalho duro nisso.
"Mas não estamos comemorando, porque o que estamos tentando fazer, ainda não chegamos lá. Então, ainda temos os olhos no prêmio, garantidos.”
O jovem Thunder passou pelo Dallas Mavericks, que vai aos playoffs – que descansou Luka Doncic e Kyrie Irving, entre outros – por 135-86 para emergir do trio de times que entrou no último dia de ação empatado no topo do Oeste.
Foi a primeira vez que três times entraram em seus jogos finais com recordes idênticos, todos com uma chance de serem os cabeças de chave nº 1 em uma conferência.
Graças à vantagem do Thunder em seu histórico frente a frente, a vitória dos Nuggets por 126-111 sobre os Grizzlies em Memphis não foi o suficiente e o Minnesota Timberwolves, que também teve uma chance, caiu por 125-106 para o Phoenix Suns.
O Suns arrebatou a sexta e última vaga automática nos playoffs e enfrentará o nº 3 Timberwolves novamente na primeira rodada.
Em Nova Orleans, o astro LeBron James marcou 28 pontos com 11 rebotes e 17 assistências em seu 112º triplo-duplo na carreira para impulsionar o Los Angeles Lakers a uma vitória de 124-108 sobre o Pelicans e ao oitavo lugar no Oeste.
A derrota tirou o Pelicans do sexto lugar e eles receberão o Lakers no torneio play-in em 16 de abril, com os vencedores avançando para os play-offs como sétimos favoritos.
James acrescentou cinco roubos de bola e Anthony Davis teve 30 pontos e 11 rebotes contra seu antigo time. Davis deu um susto nos fãs do Lakers quando saiu mancando de dor no final do quarto período.
Davis disse que suas costas "travaram" depois que ele levou um empurrão, mas jurou que "não havia dúvidas" de que ele jogaria em 16 de abril.
James disse que a rápida reviravolta para outro jogo contra os Pelicans foi uma reminiscência de uma série de play-offs.
"É exatamente isso que parece", disse ele. "Então você não fica muito animado com uma vitória porque precisa voltar e jogar de novo."
O Golden State Warriors, com Stephen Curry e Draymond Green descansados, derrotou o Utah Jazz por 123-116 para garantir a última vaga no play-in.
Eles jogarão em 16 de abril contra o Sacramento Kings, que passou pelo Portland Trail Blazers por 121-82, com os vencedores daquele jogo de play-in ganhando uma chance contra os perdedores da disputa Lakers-Pelicans pela vaga final no play-off da Conferência Oeste.
No Leste, o New York Knicks derrotou o Chicago Bulls por 120-119 na prorrogação para garantir a segunda colocação.
O Knicks saltou para o segundo lugar sobre Milwaukee, que caiu por 113-88 para o Orlando Magic, enquanto a estrela do Bucks, Giannis Antetokounmpo, perdeu o terceiro jogo consecutivo com uma lesão na perna.
O Boston Celtics, melhor da NBA, é o favorito no Leste, com o Cleveland Cavaliers em quarto.
O Magic evitou o torneio play-in, garantindo o quinto lugar à frente do Indiana Pacers.
O Pacers conquistou a vaga automática final para o play-off com uma vitória enfática de 157-115 sobre o Atlanta Hawks e garantiu um confronto na primeira rodada com o Bucks.
O Miami Heat, finalista derrotado de 2023, terminou em oitavo após uma vitória de 118-103 sobre o Toronto Raptors. Em 17 de abril, o Heat enfrentará o Philadelphia 76ers no play-in.
Os vencedores avançarão para os play-offs e os perdedores enfrentarão os vencedores do confronto play-in entre Chicago e o Atlanta, 10º colocado. AFP
